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增大字体中国最后一位太监
李莲英是中国最后一位太监。他因获得慈禧太后的宠爱，得到了其他太监们无法想象的荣耀和地位，也成为民间传说中最臭名昭着的几大太监之一。李莲英原名英泰，字灵杰，绰号皮硝李。
他幼时混迹乡里，曾因私贩硝磺而被逮入县狱，后习皮革业谋生，皮硝李的绰号由此而得名。6岁时流浪至京师，他的一位老乡向他讲起宫内宦官权势显赫的故事，令他艳羡不已，于是立下了进皇宫当太监的决心。父亲在再三劝说都无效的情况下，遂了儿子的心愿。
在老乡崔玉贵的推荐下，李莲英找到“阉人世家”的小刀刘为其净身。之后，他在做太监的老乡沈兰玉的介绍下，进了皇宫。从此，他循规蹈矩，开始了他的太监生涯。入宫之后，李莲英拜首领太监刘多生为师，由太监安德海教习学艺。此时太监安得海正得慈禧宠爱，红得发紫。两人虽同时进宫，地位却差得很远。后来安得海因过分张狂，终于以“违背祖制，擅离京师”的罪名，在同治八年被山东巡抚丁宝桢砍头。李莲英是个十分聪明乖巧的人，他从中明白了应该如何摆正主子和奴才之间的关系。李莲英不仅学会了揣摩主子的脾气和爱好，千方百计地讨主子欢喜，还能时时处处谨慎小心。
同治十三年，26岁的李莲英任储秀宫掌案首领大太监。此时李莲英稍显稚嫩。随着慈禧日益大权独揽，李莲英的声望和地位也变得显赫起来。李莲英31岁时，就已经可以和敬事房大总管(清宫太监总头目)平起平坐了。
光绪二十年，46岁的李莲英被赏戴二品顶戴花翎。雍正皇帝规定太监品级以四品为限，慈禧却为李莲英突破了祖上传下来的规矩。慈禧与李莲英几十年形成的感情非同一般。慈禧在政治上是一个权力欲望极强、心狠手辣的*者，但同时也是一个感情脆弱、害怕孤独的老女人。几十年来，慈禧身边的奴婢换了一茬又一茬，善解人意的，除了安德海就只有李莲英了。
1900年，八国联军打入北京，慈禧率光绪及百官出逃，到山西后，太后的排场越来越大，一切费用都要地方承担，太监们则趁机勒索钱财。李莲英身为总管太监，千方百计敲诈勒索朝中办事官员。江宁织造是内务府设在南京的机构，负责办理绸缎服装并采买各种御用物品。江宁织造每次织办服装衣料时，都要向宫中太监请示并领回画样，按图制作，这便是李莲英一伙太监索要钱财的机会。李莲英借他们拿图样勒索白银120两。
以慈禧的精明老练，她不可能不知道身边太监有些胡作非为，但只要他们不干预政事，把她自己侍候得舒舒服服，太监们贪点钱财在她眼里根本算不了什么。
慈禧与光绪不和，深受慈禧宠爱的李莲英如何在两人之间相处呢？两面讨好、八面玲珑的做法，是他始终立于不败之地和自我保全的策略。戊戌变法后，李莲英出言谨慎，没有鲜明地表态站在慈禧一边，慈禧从此在感情上对他有些疏远。西逃回到北京后，李莲英受到冷落，考虑退休。光绪三十四年十月二十二日，慈禧死于北京西苑的仪鸾殿。李莲英办理完慈禧的丧事，于宣统元年二月初二，离开生活了51年的皇宫。
作为一个太监，李莲英的身份极为卑贱。不同的是，由于慈禧太后的赏识和宠爱，他享受到了皇宫太监前所未有的权力和地位，金钱财富也滚滚而来。但也正因与慈禧的这层特殊关系，他成为中国近代史上臭名昭着的人物之一。
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