全球，每天有7400人感染艾滋病毒；每天有5500人被艾滋病夺走生命。每年有43万新生婴儿感染艾滋病，有200万人死于艾滋病。艾滋病已成为人类必须认真应对的最大威胁之一。

正是在这一背景下，第18届国际艾滋病大会于7月18日至23日在维也纳举行。来自全球的2万多名代表将围绕艾滋病的预防、治疗与科研；对艾滋病人的关怀；以及应对艾滋病挑战的政策支持与经费保障进行广泛的交流与讨论，以便更好地应对这一威胁。这次会议确定的主题是“我们的权利，就在此时此地”，意思是应对艾滋病必须加大力度，不能再以种种借口拖延。这也从一个侧面反映出国际社会希望战胜艾滋病的决心。

人类发现和确认艾滋病，是在上世纪80年代初。1981年美国发现了世界首例艾滋病患者。早期病人都是年轻的男同性恋者，因此艾滋病一度被视为“同性恋瘟疫”。法国病毒学家吕克·蒙塔尼埃及其研究小组于1983年首次从一位患卡波西氏肉瘤的年轻男同性恋病人的血液及淋巴结样品中，分离到一种新的“免疫缺陷相关病毒”。1983年5月20日，蒙塔尼埃领导的研究小组在美国《科学》月刊上发表论文，描述了这种可疑病毒。后来，与蒙塔尼埃合作研究的美国生物医学家罗伯特·加罗也从一些细胞株系中分离到新病毒，并将之命名为“IIIB/H9型人类T细胞白血病病毒”。加罗小组于1984年4月在《科学》月刊发表论文，论证了这种新病毒与艾滋病的病原关系。1986年，该病毒的名称被统一为“人类免疫缺陷病毒（Human Immunodeficiency Virus）”，即HIV 病毒。人们起初以为，很快就能找到对付艾滋病病毒的有效药物，进而阻止其蔓延。但1/4世纪过去了，人们还没有看到完全战胜艾滋病的希望。据这次大会提供的数据，1984年，全世界报告的艾滋病患者不足3000人。迄今，共有近6000万人感染艾滋病，其中有2500多万人死亡，死亡人数超过第一次世界大战。在现有的3340万感染者中，约有一半是妇女。2008年，有43万婴儿受到母亲的艾滋病感染。

人类社会已迈进了21世纪，但我们迄今对付HIV病毒的主要手段还是19世纪发明的橡胶避孕套。这主要因为HIV病毒经常发生变异，致使研究工作很难取得突破性进展。目前，治疗艾滋病的主要方法是通过对患者体内CD4细胞值的监控，来确定治疗方案。CD4细胞是人体重要免疫细胞，也是艾滋病病毒攻击的主要对象，其检测结果对判断艾滋病治疗效果和患者免疫功能有重要作用。最新的研究数据表明，当患者的CD4细胞降到每微升350个之前，就启动抗逆转录病毒疗法，能取得较好疗效。抗逆转录病毒治疗的目标是使患者血浆中1型艾滋病病毒核糖核酸（即HIV-1RNA）的含量水平降低并维持在每毫升50拷贝以下。1996年，美籍华裔科学家何大一提出，把蛋白酶抑制剂与多种抗病毒的药物混合使用来治疗艾滋病，即“鸡尾酒疗法”。该疗法可以减少单一用药产生的抗药性，最大限度地抑制病毒的复制，从而延缓病程进展，延长患者生命。不过，所有治疗方法、疗效都应因人而异。起初，这种治疗方法费用昂贵，每个月要上万美元。后来，中国研制成相应药物后，每个月的治疗费已降到约60美元。

据联合国艾滋病规划署统计，全球艾滋病防治在2007年首次出现“明显的重要进展”，当年新增艾滋病感染人数和死亡人数都呈降势。最新统计表明，2008年全球新增艾滋病感染者270万，比1996年的350万减少了近1/4.死亡人数200万，比2004年的420万下降了一多半。这预示着全球艾滋病蔓延的势头得到初步控制，在西方发达国家，艾滋病患者的死亡率已下降了85%，艾滋病正在成为一种“慢性病”。但从全球角度看，艾滋病的防治工作仍面临严重挑战：首先是感染者低龄化趋势没有根本扭转。在3340万感染者中，15岁以下的儿童有210万，15岁至24岁的青年人有500万。2008年新增的270万艾滋病感染者中，15岁以下的儿童有43万，15岁至24岁的青年有92万，青少年患者要占新增患者的50%.

二是各地区的发展不平衡，东欧和中亚、非洲等地艾滋病发展势头仍未得到控制或扭转。2001年到2008年，东欧和中亚地区艾滋病感染者几乎增长了一倍，达到150万人，成为全球唯一艾滋病感染者明显增长的地区。在俄罗斯，2009年艾滋病感染者同比增长8%，格鲁吉亚增长了10%，白俄罗斯的增幅更高达22%.该地区2/3以上的艾滋病患者生活在俄罗斯和乌克兰。该地区艾滋病感染的主要渠道是毒品注射，新增感染者中有近60%注射毒品。该地区的370万毒品注射者中，有1/4是艾滋病感染者。非洲，尤其是撒哈拉以南地区仍是艾滋病的重灾区。2008年全球新增艾滋病患者的71%在该地区，全球新增婴儿艾滋病患者的90%在撒哈拉以南地区。非洲人口约为世界人口的10%，但那里的艾滋病感染者却占全球艾滋病感染者的2/3.

三是艾滋病的防治工作虽取得明显进展，但与需求相比仍严重滞后。在预防方面，截至今年3月，已有19个国家实现了本国目标，即将预防母婴感染的宣传服务覆盖率提高到80%以上；全球使用女性避孕套人上升到创纪录的5000万人；全球有30%男青年和19%的女青年了解艾滋病的基本信息；在超过1个性伙伴的青年人中，有37%的男青年和21%的女青年使用避孕套。但这同时说明，在预防艾滋病方面仍有大量工作要做。艾滋病防治工作的一个重要环节是接受艾滋病检测。在人口有1200多万的赞比亚，只有150多万人接受过艾滋病相关检测，只有20%的感染者知道自己已受感染。即使在公认富裕的美国，100多万艾滋病感染者中仍有25万人不知道自己已经感染，只有40%的成年人接受过艾滋病检测。在非洲南部的莱索托、博茨瓦纳和斯威士兰，艾滋病感染率超过23%.而早期预防工作做得较好的塞拉里昂，感染率不到1%.这表明，预防艾滋病的宣传教育十分重要。

从治疗方面看，目前有500万艾滋病患者在接受治疗，是5年前的10倍。截至2008年底，全球有27.57万儿童艾滋病患者得到治疗，比2005年的7.5万人有大幅增加。在博茨瓦纳、柬埔寨、老挝、纳米比亚、菲律宾、俄罗斯、泰国等国家，近80%需要治疗的艾滋病患者能得到治疗。但在南非，得到药物治疗的艾滋病患者不足1/3；在乍得、加纳、苏丹、津巴布韦等国，得到药物治疗的艾滋病患者不到1/5.全球还有1000万患者不能得到有效治疗。2009年，全球对艾滋病防治工作的投入超过160亿美元。今年各国计划投入268亿美元。专家指出，资金严重不足，影响到艾滋病防治工作的进展。他们估计，要使全球艾滋病患者都得到治疗，每年需要资金420亿美元。国际社会希望8国集团兑现其承诺，加大对国际艾滋病防治工作的投入。