这是一个危险的策略。然而，艾滋疫苗的成功遥遥无期，这个方法仍然值得一试。Clare Wilson作了如下研究。

　　这种方法被称作事前预防(即PrEP)，最乐观的情况是，只需每天服用一片，约翰就能极大地降低感染艾滋的几率。目前PrEP 正在接受一些大型试验的测试， 第一批数据将在明年产生。如果PrEP 确实有效，它将在与艾滋这种肆虐全球、造成日均7000 人感染的传染病的角力中挽救数以百万计的生命。

　　疫苗研发失望后的无奈之举

　　对类似PrEP 疗法的关注， 其实也是对令人懊恼且进展缓慢的艾滋疫苗研发过程失望之后的无奈之举。在病毒已被验明正身的过去25 年以来，只有两只疫苗成功进入到最后临床试验阶段， 但最终皆以失败而告终。最近的一只疫苗，也是曾被视为最有希望的一只，在去年轰然倒地。

　　在艾滋疫苗研制的同时， 人们也兴致勃勃地尝试了其他方法。首先是杀微生物制剂的运用——抗病毒药物， 常是凝胶类物质， 在性交前被置于阴道或者直肠。然而，实验结果同样有些令人失望。一种被称作壬苯聚醇-9 的化学物质会导致阴道内膜发炎， 实际上反而会增加艾滋病感染的几率。其他两种颇有希望的化合物也在过去两年的实验中被证实无效，且原因不明。

　　另外一些抗生灭菌剂尚在接受临床检验，更多的则仍处于摸索阶段，离机会成熟尚有待年限。“如此长的时间跨度令人沮丧”， 前国际杀菌剂工作组负责人AlanStone这样说。

　　灵感源于事后预防机制

　　PrEP 的灵感最初源于一种现存的事后预防机制(PEP)，即向已经意外感染艾滋病病毒的人群提供一种事后的抗病毒药物。PEP 可以使艾滋病的母婴传播率下降百分之六十， 不洁注射器的传播率则可以下降大约百分之八十。

　　不过， 早期的抗病毒药物有许多令人痛苦的副作用， 并且患者常常需要服用一堆成分复杂的药片， 因而这些药物被用于PrEP 并不令人看好。但在过去几年中，产生了更多便于服用及副作用更少的药物， 这才使得PrEP 成为可能。举例而言，其中一种叫做tenofovir 的药物， 一天只需服用一片。另一种被称作Truvada 的二合一日服片剂， 则同时包含了tenofovir 以及另一名为emtricitabine 的药物。动物研究表明，tenofovir 和Truvada 都能阻止HIV 的感染，而Truvada 相较而言更有效些。

　　一项有关tenofovir 的人体临床试验已经完成。在服用安慰剂的被试中有六例感染，而在另一组服用药物的被试中，仅有两例，如此小的数据无法排除偶然的可能性。而好消息是，tenofovir 和Truvada 的副作用并不大，通常认为可能的腹泻、恶心或者疲劳都没怎么出现。

　　不是万能药

　　当然，PrEP 仍无法替代艾滋病疫苗。基于PEP 所能做出的最好的预期是这些药物能减少百分之六十至七十的感染率。同时人们也担心， 这一方法将鼓励更多危险的性行为，从而加速HIV 的传播，产生反效果。

　　人们对于PrEP 的忧虑还在于， 一些药物的使用者在自己的HIV 呈阳性时并不知情，这样，由于PrEP 仅由一种或两种药物构成， 他们体内的病毒便会产生抗药性。这些人继而成为其他同样接受PrEP 疗法的人的潜在的感染源。这样，治疗艾滋病的药物就对他们失去了效用， 对后来被感染的人群同样如此。

　　很显然，PrEP 不是万能药， 但是仍能作为艾滋病疫苗最终产生前的权宜之计。