唾液被我国传统医学美称为“金津玉液”。古代的一些修道养生者认为，只要简单地将舌下产生的津液有意识地一口口咽下，并持之以恒，常年不懈，便能增进生命活力，延年益寿。
据《广州日报》报道，近年来的研究成果表明，唾液虽不是让人长命百岁的仙水，但也不仅仅只是消化液，它还有多种功效。
首先是免疫功能。在研究艾滋病时，日本东北大学的清水文雄教授采集了２至４０岁的２２名健康人唾液样品，各与０．５毫升含艾滋病病毒的唾液混合，在３７℃保温一小时，结果发现其中１７件样品有９９％的艾滋病病毒已被破坏；进一步研究发现这是唾液溶菌酶起的灭毒作用。它不仅是艾滋病病毒的克星，还能杀灭进入口腔的一部分致病菌。
其次，最近发现唾液还能将多种致癌物质转化为无害物质。日本的西冈一教授认为如果能使食物在口腔中咀嚼３０秒以上，唾液中的过氧化酶、过氧化氢醇等１３种酶就可基本消除食物中可能存在的亚硝基化合物、黄曲霉素等微量致癌物质。由此可见唾液是人体特有的抗癌剂。
再次，唾液腺还能生成多种生物活性物质以参与调节生命活动。例如唾液腺分泌的一种神经生长因子具有刺激感觉神经和交感神经生长、分化的高效能；唾液中有一种叫上皮生长因子的蛋白质，能促进表皮和上皮组织的生长。过去民间常用在创伤部位涂抹唾液的土办法疗伤，这正是无意中利用了唾液杀菌、促进伤口生长愈合的作用。现在上皮生长因子已被制成药物用于治疗多种体表损伤了。最值得一提的是腮腺能分泌一种具有调节血糖作用的激素。现已确认，腮腺是胰腺之外能使血液中胰岛素水平上升的重要组织。有的专家乐观地设想，如果找到加强腮腺这一功能的方法，唾液或许有助于糖尿病的治疗 ，能为糖尿病治疗另辟蹊径。
最后，利用唾液的成分及其变化的测定来监测健康状况、诊断疾病的方法已被大量发明。由于唾液成分与血清很相似，所以唾液成分变化同样反映疾病及健康状况。由于唾液化验的取样不必抽血，方便无痛，所以很受医生及病人欢迎。例如目前可以用唾液样品代替血样检测艾滋病人和艾滋病毒携带者。唾液溶菌酶含量能极敏感地反映生活环境的优良与否。在卫生不良的居室居住１５天，唾液溶菌酶降至正常水平的１／４。肠道蛔虫病人的唾液二氧化碳含量升高，酸性增强，以此检测蛔虫病比查大便更卫生和方便等等。